When people hear the words ‘Kyoto tea’, many think of Uji.

Uji tea is enjoyed all over the world.

Matcha is also recognised as a cultural icon of Kyoto.

But is that cup of tea truly the product of Uji alone?

Northern Kyoto Prefecture

Ayabe: a town nestled in the mountains, where the Yura River flows and morning mist hangs heavy

Tea cultivation has been practised here since ancient times,

and gyokuro, as well as tencha—the raw material for matcha—have been grown here.

The quality of this tea is highly regarded,

and it has achieved excellent results at tea competitions nationwide.

Nevertheless, much of this tea is delivered to consumers as ‘Uji tea’,

and the name ‘Ayabe’ is rarely mentioned

This guide is not intended to discuss Uji tea.

It is a guide to travelling through the land of Ayabe,

which lies beyond a single cup of tea.

Using tea as a starting point,

you will come to know the water,

the mountains,

the people,

and the culture.

Beyond that lie

Kurodani washi paper, villages with thatched-roof houses, hot springs,

and a way of life that is still passed down to this day.

Welcome

To Kyoto’s little-known tea landscapes

Quand on évoque le thé de Kyoto, la plupart des gens pensent immédiatement à Uji.

Le thé d’Uji, apprécié dans le monde entier.

Le matcha est lui aussi reconnu comme un élément culturel emblématique de Kyoto.

Mais cette tasse de thé est-elle vraiment le fruit exclusif d’Uji ?

Au nord de la préfecture de Kyoto,

se trouve Ayabe, une ville nichée au creux des montagnes, baignée par les eaux de la rivière Yura et enveloppée de brume matinale.

Dans cette région, la culture du thé est pratiquée depuis des temps immémoriaux,

et on y cultive le gyokuro ainsi que le tencha, matière première du matcha.

Sa qualité est très appréciée,

et il remporte d’excellents résultats lors des concours nationaux.

Pourtant, la plupart de ces thés sont commercialisés sous l’appellation « thé d’Uji »,

et le nom d’Ayabe est rarement évoqué.

Ce guide n’a pas pour but de parler du thé d’Uji.

C’est un guide qui vous invite à découvrir,

au-delà d’une simple tasse de thé,

la région d’Ayabe.

En prenant le thé comme point de départ,

vous découvrirez l’eau,

les montagnes,

les gens,

et la culture.

Au-delà de cela,

vous découvrirez le papier washi de Kurodani, les villages aux toits de chaume, les sources thermales,

et un mode de vie qui se perpétue encore aujourd’hui.

Bienvenue

À la découverte des paysages méconnus du thé à Kyoto

Ayabe City, situated in the northern part of Kyoto Prefecture

In this region, surrounded by mountains and traversed by the Yura River,

tea has been cultivated alongside the daily lives of the people since ancient times

The temperature difference between day and night, the morning mist, and the abundant water

These natural conditions provide an ideal environment for tea cultivation

In Ayabe, not only sencha but also gyokuro and tencha—the raw material for matcha—are produced,

and the area is highly regarded as a producer of high-quality tea

Its quality has been highly praised at tea competitions nationwide, and much of this tea has been distributed throughout Japan—and from Japan to the world—

as ‘Uji tea’, a flagship product of Kyoto.

In short, although Ayabe’s tea may rarely take centre stage,

it has played a vital role in supporting Kyoto’s tea culture.

Every single tea leaf grown in this region

embodies the techniques passed down over many years and the spirit of the people’s daily lives.

La ville d’Ayabe, située au nord de la préfecture de Kyoto

Dans cette région entourée de montagnes et traversée par la rivière Yura,

le thé fait partie intégrante de la vie quotidienne des habitants depuis des temps immémoriaux

Les écarts de température entre le jour et la nuit, la brume matinale, l’abondance de l’eau

Cet environnement naturel offre des conditions idéales pour la culture du thé

À Ayabe, on produit non seulement du sencha, mais aussi du gyokuro et du tencha, qui sert de matière première au matcha,

et la ville est très réputée en tant que région productrice de thés de grande qualité

Sa qualité est également très appréciée lors des concours nationaux, et une grande partie de ce thé, considéré comme le « thé d’Uji » emblématique de Kyoto,

est distribué dans tout le Japon, puis exporté à travers le monde.

En d’autres termes, même si le thé d’Ayabe est rarement sous les feux de la rampe,

il a joué un rôle essentiel dans le soutien de la culture du thé à Kyoto.

Chaque feuille de thé cultivée sur cette terre

incarne les techniques transmises au fil des siècles et le mode de vie de ses habitants.

When people hear the term ‘Kyoto tea’, most think of ‘Uji tea’.

As one of Japan’s leading tea brands, Uji tea is enjoyed not only in Japan but all over the world.

However, ‘Uji tea’ does not refer exclusively to tea grown in Uji City.

Throughout Kyoto Prefecture, tea leaves cultivated in various regions support the city’s tea culture.

Ayabe is one such region.

The tea leaves carefully cultivated in this area are highly regarded for their quality,

and many have been shipped throughout Japan and around the world as ‘Uji tea’.

In other words, it is not uncommon for the land of Ayabe to lie behind a cup of Uji tea.

Ayabe tea does not often take centre stage

However, it continues to have a long history as a vital production area underpinning Kyoto’s tea culture.

Lorsqu’on évoque le thé de Kyoto, la plupart des gens pensent immédiatement au « thé d’Uji ».

En tant que marque de thé emblématique du Japon, le thé d’Uji est apprécié non seulement au Japon, mais aussi dans le monde entier.

Cependant, le terme « thé d’Uji » ne désigne pas uniquement le thé cultivé dans la ville d’Uji.

La préfecture de Kyoto abrite des variétés de thé cultivées dans différentes régions, qui constituent le fondement de la culture du thé à Kyoto.

Ayabe en fait partie.

Les feuilles de thé cultivées avec soin dans cette région sont reconnues pour leur grande qualité,

et bon nombre d’entre elles ont été distribuées sous le nom de « thé d’Uji » dans tout le Japon, puis à travers le monde.

En d’autres termes, il n’est pas rare que la ville d’Ayabe se cache derrière une tasse de thé d’Uji.

Le thé d’Ayabe n’a pas souvent l’occasion d’être mis en avant en tant que protagoniste

Pourtant, en tant que région productrice essentielle qui soutient la culture du thé de Kyoto, elle continue de tracer son long parcours historique.

Matcha is not powdered from the outset

It all begins with a single tea leaf

Before harvest, the tea fields are covered for a certain period to protect the plants from direct sunlight whilst they grow

As the tea leaves grow slowly, they develop a vibrant green colour and accumulate a rich umami flavour

Once harvested, the tea leaves are steamed and then dried without being rolled

The result is tencha

It is only by slowly grinding this tencha in a stone mill that it becomes matcha

Behind every cup of matcha lies

the bounty of nature,

a long period of time,

and the work of human hands

In Ayabe, too, the tradition of making tencha has been passed down, and the raw materials for high-quality matcha are cultivated

Matcha is not merely a powder

It is the story of a single tea leaf, beginning with the land

Le matcha n’est pas sous forme de poudre dès le départ.

Tout commence par chaque feuille de thé.

Avant la récolte, les plantations de thé sont recouvertes pendant un certain temps afin d’atténuer l’exposition directe au soleil et de favoriser la croissance des plants.

Les feuilles de thé, qui poussent lentement, acquièrent ainsi une couleur verte éclatante et développent une saveur riche et intense.

Une fois récoltées, les feuilles de thé sont cuites à la vapeur, puis séchées sans être malaxées.

C’est ainsi que l’on obtient le tencha

Ce n’est qu’en moulant lentement ce tencha dans un moulin à pierre que l’on obtient du matcha.

Derrière chaque tasse de matcha se cachent

les bienfaits de la nature,

un long processus,

et le travail artisanal des hommes.

À Ayabe aussi, la tradition de la fabrication du tencha se perpétue, et on y cultive la matière première d’un matcha de grande qualité.

Le matcha n’est pas simplement de la poudre.

C’est l’histoire d’une feuille de thé, qui commence sur le terroir

Delicious tea cannot be produced by human skill alone.

It is the land of Ayabe itself that underpins its quality.

A landscape surrounded by mountains

The abundant waters of the Yura River

The temperature difference between day and night

And the morning mist

The mist that settles in the mornings and evenings gently envelops the tea leaves, allowing them to grow slowly

The workings of nature cannot be replicated by human hands

That is precisely why there is a flavour that can only be born from this land

Ayabe’s tea is not merely cultivated by people

It is a cup of tea nurtured by nature and people alike

To savour this tea is to savour the very spirit of this land

Un thé savoureux ne naît pas uniquement du savoir-faire humain.

C'est la terre même d'Ayabe qui garantit sa qualité.

Un relief entouré de montagnes

L'eau abondante de la rivière Yura

Les écarts de température entre le jour et la nuit

Et puis, la brume matinale

La brume qui s’installe au matin et au soir enveloppe délicatement les feuilles de thé et les fait mûrir lentement

Les rouages de la nature ne peuvent être reproduits par la main de l’homme

C’est précisément pour cela qu’il existe une saveur qui ne peut naître que sur cette terre

Le thé d’Ayabe n’est pas seulement cultivé par l’homme

C’est une tasse de thé que la nature et l’homme ont cultivée ensemble

Déguster ce thé, c’est aussi goûter au terroir de cette région

The tea leaves grown in Ayabe have not been savoured solely within this region.

These carefully cultivated tea leaves, renowned for their high quality, have been recognised as a flagship tea of Kyoto,

and have been sent to all corners of Japan and across the globe.

A single cup of tea passes through many hands and crosses national borders.

Yet, very few people know the name of the land where those tea leaves were grown.

Ayabe

In this town, surrounded by mountains and shrouded in morning mist, the tea leaves grown here continue to become someone’s cup of tea, even today

This guide is not merely intended to introduce the tea

We have created it with the hope that you will come to know the land beyond that single cup,

walk through its landscapes,

and experience its culture

We have created it with that wish in mind

We hope that one day, this single cup of tea

will lead you to Ayabe

Begin Your Journey in Ayabe

Les feuilles de thé cultivées à Ayabe n’ont pas été dégustées uniquement dans cette région.

Ces feuilles, cultivées avec soin, sont reconnues pour leur grande qualité et, en tant que thé emblématique de Kyoto,

elles ont été expédiées dans tout le Japon, puis à travers le monde.

Une tasse de thé passe entre de nombreuses mains et franchit les frontières.

Pourtant, rares sont ceux qui connaissent le nom de la région où ces feuilles de thé ont poussé.

Ayabe

Dans cette ville entourée de montagnes et enveloppée de brume matinale, les feuilles de thé cultivées ici se transforment encore aujourd’hui en une tasse de thé pour quelqu’un

Ce guide n’a pas pour seul but de vous présenter le thé

Nous l’avons conçu avec le souhait que vous découvriez la région qui se cache derrière cette tasse de thé,

que vous parcouriez ses paysages,

et que vous vous imprégniez de sa culture

C’est avec ce souhait à l’esprit que nous l’avons réalisé

Nous espérons qu’un jour, cette tasse de thé

vous mènera jusqu’à Ayabe

Commencez votre voyage à Ayabe

This guide was not created merely to introduce tea.

Behind every cup of tea,

there is a land,

there are people,

and there is a culture that has been passed down through the generations.

To savour Ayabe’s tea is

to get to know the land of Ayabe.

And to visit that land

is also to encounter a culture that will be passed down to future generations.

The journey does not end here.

A new cup of tea and new encounters

will surely lead you back to Ayabe once more.

Ce guide n’a pas été conçu uniquement pour vous présenter le thé.

Derrière chaque tasse de thé,

il y a une région,

des gens,

et une culture transmise de génération en génération.

Déguster le thé d’Ayabe,

c’est découvrir la région d’Ayabe.

Et visiter cette région,

c’est aussi faire la connaissance d’une culture qui se transmettra aux générations futures.

Le voyage ne s’arrête pas là.

Une nouvelle tasse de thé et de nouvelles rencontres

vous ramèneront à nouveau à Ayabe.